समुद्र की सतह के ठीक नीचे, जहाँ सूर्य की किरणें जल को चीरती हुई नीचे उतरती हैं, एक शोल-घास का विस्तृत मैदान फैला हुआ है — हरे-हरे पत्तों की घनी लहराती पट्टियाँ, जिनके बीच-बीच में गोलाकार खुले स्थान हैं जहाँ चमकीली, महीन कार्बोनेट रेत उजली थाली-सी चमकती है। ऊपर से आती सूर्य की रोशनी जल-स्तंभ में कॉस्टिक जालियों की बुनावट बनाती है — काँपते, सर्पिल आकार के प्रकाश-चित्र जो घास की पत्तियों पर और रेत की लहरों पर एक साथ नृत्य करते हैं। इस ज्यामितीय संसार में पाइपफिश अपने जैतून-हरे शरीर को घास के पत्तों के बीच इस तरह स्थिर रखती हैं मानो वे स्वयं एक पत्ती हों, जबकि काँच जैसी पारदर्शी झींगे रेत के उजले वृत्तों पर तैरते हैं, उनके भीतरी अंग सूर्य-प्रकाश में धुंधले-से दिखते हैं। यह क्षेत्र समुद्र का सर्वाधिक प्रकाशमय और जैविक रूप से उत्पादक स्तर है, जहाँ प्रकाश-संश्लेषण की प्रक्रिया फलती-फूलती है, जलमंडल और वायुमंडल के बीच ऊष्मा और गैसों का आदान-प्रदान होता है, और जहाँ समुद्री जीवन का एक पूरा मौन, निर्जन संसार हमारी किसी भी उपस्थिति से सर्वथा अनजान अपनी लय में चलता रहता है।
सूर्य-प्रकाशित सतही जल