नलीकृमि विसरित प्रवाह में

सबमर्सिबल की नाक-कैमरा एक ऐसे स्थान में सावधानी से प्रवेश करती है जहाँ समुद्री तल से गर्म विसरित जल रिसता है — ठंडे-सफ़ेद लैम्पों की सँकरी रोशनी में सैकड़ों चमकदार लाल प्लूम वाले ट्यूबवर्म अपनी सफ़ेद काइटिन नलिकाओं से ऊपर उठकर मंद धारा में धीरे-धीरे लहराते दिखते हैं, और उनके चारों ओर का जल गर्म प्रवाह की अपवर्तक विकृति से काँपता-टिमटिमाता है, मानो समुद्री तल पर कोई अदृश्य ज्वाला जल रही हो। यहाँ 2,500 से 3,000 मीटर की गहराई में जल का दाब 250 से 300 वायुमंडल तक पहुँचता है और सूर्य का एक भी फोटॉन इस अँधेरे तक नहीं पहुँचता — केवल सबमर्सिबल के लैम्प ही वह एकमात्र प्रकाश हैं जो इन जीवों ने शायद कभी देखा हो। ताज़े काले बेसाल्ट और सल्फाइड-दागदार चट्टानों पर जड़ें जमाए ये Riftia pachyptila प्रजाति के ट्यूबवर्म सूर्यप्रकाश पर नहीं, बल्कि रसायन-संश्लेषण पर जीवित हैं — इनके भीतर सहजीवी बैक्टीरिया हाइड्रोजन सल्फाइड को ऊर्जा में बदलते हैं, जो पृथ्वी पर जीवन की एक स्वतंत्र, सूर्य-मुक्त शाखा का प्रमाण है। बीम के बाहर का जल घना, निर्जन अँधकार है — केवल धीरे-धीरे तैरते मरीन स्नो के कण और दूर किसी जीव की क्षणिक जैवदीप्ति की नीली चमक इस एकान्त और अपार दबाव की याद दिलाती है।