महाद्वीपीय ढाल की इस खड़ी चट्टानी दीवार पर, जहाँ गहराई लगभग ७८० मीटर है और दाब सौ वायुमंडल से भी अधिक, प्रकाश की अंतिम और क्षीणतम नीलाभ आभा ऊपर की सतह से छनकर इतनी दूर आती है कि केवल सिल्हूटों और रंगों के कोमल स्तरों में ही उसका अस्तित्व बचता है — गहरा कोबाल्ट, स्लेटी नीला, और उसके नीचे का अभेद्य नील-कृष्ण शून्य। इस अंधकार में एंटीपैथेरिया वर्ग के श्याम प्रवाल — जिन्हें काले मूँगे कहा जाता है — अपनी जटिल शाखाओं को धारा में फैलाए हुए हैं, उनके कठोर अक्षीय कंकाल पर हजारों छोटे जंतु-पुष्प अदृश्य रूप से खिले हैं, और पास ही काँचनुमा हेक्सेक्टिनेलिड स्पंज अपने सिलिकाई जालों की मंद पारभासिता के साथ शैल की दरारों से उभरे हैं। क्रिनॉयड — समुद्री पंखुड़ियाँ — अपनी पिच्छवत् भुजाएँ धारा की दिशा में खोले हुए हैं, निलंबित कार्बनिक कणों को, जिन्हें समुद्री हिम कहते हैं, धैर्यपूर्वक थामने की प्रतीक्षा में। यह ढाल केवल एक स्थैतिक दृश्य नहीं है — कैनियन-संचालित अवसाद परिवहन और समोच्च धाराओं ने चट्टान की छतों और खाँचों पर महीन तलछट के आवरण बुने हैं, और मध्यजल में प्लवक तथा सूक्ष्म क्रस्टेशिया की जैव-संदीप्ति की बिंदु-सी चमकें इस स्तब्ध अंधकार को असंख्य क्षणिक प्रकाशों से भर देती हैं, जबकि ढाल के नीचे की गहराई तत्काल और अपरिमित नील-कृष्णता में विलीन हो जाती है।
महाद्वीपीय ढलान