शिखर पर जेलीफ़िश

समुद्र की गहराई में, जहाँ सूर्य का एक भी कण कभी नहीं पहुँचता, मध्य-महासागरीय कटक के ऊपर पारदर्शी जेलीफ़िश की झालरें धीमी, लयबद्ध स्पंदनों में तैरती हैं — उनकी काँच-सी घंटियाँ और धागे जैसे स्पर्शक नीले-बैंगनी जैवदीप्तिमान तरंगों में जगमगाते हैं, जैसे अँधेरे में स्वयं जल ही जीवित हो उठा हो। यह कटक पृथ्वी की पपड़ी के दो विशाल प्लेटों के खिंचाव से जन्मा है — ताज़े काले तकिया लावा, काँचीय बेसाल्ट की टीले, और संकरी ज्वालामुखीय दरारें मिलकर एक आदिम पर्वत-श्रृंखला बनाती हैं जो समुद्रतल पर हज़ारों किलोमीटर तक फैली है। लगभग दो से तीन हज़ार मीटर की गहराई में जलदाब इतना प्रचंड है कि वह प्रत्येक वर्गसेंटीमीटर पर सैकड़ों किलोग्राम का भार वहन करता है, फिर भी जेलीफ़िश अपनी नाज़ुक रेडियल नलिकाओं और रोमिल किनारों के साथ इस अँधेरे जगत में अचल शांति से विचरण करती हैं। नीचे, कटक की दरारों से रिसता मंद उष्णजलीय प्रवाह हल्की नारंगी-लाल रासायनिक चमक बिखेरता है, जहाँ सूर्य-ऊर्जा की जगह रासायनिक ऊर्जा जीवन का आधार बनती है — यह संसार हमारे बिना, हमसे परे, सदा से अस्तित्व में है।