À vingt-huit mètres de profondeur, la lumière du soleil méditerranéen parvient encore à traverser la colonne d'eau, mais appauvrie, filtrée, réduite à un voile bleu-vert diffus qui baigne la limite inférieure de la prairie de *Posidonia oceanica* dans une clarté froide et silencieuse. Les feuilles en rubans, plus courtes et plus espacées qu'en surface, frangent le bord d'une terrasse ancienne — le « matte » — dont la structure compacte de rhizomes et de racines accumulés sur des siècles forme un escarpement discret, témoignage vivant d'une construction biologique lente comme la géologie. Entre les faisceaux de feuilles, le sable calcaire pâle retient des fragments coquilliers et des épiphytes microscopiques, tandis qu'un banc compact de petits poissons pélagiques argentés dérive au-dessus du couvert végétal, projetant sur la canopée des ombres mouvantes et mouchetées. Parmi les feuilles se dissimule une faune de nurserie — labres juvéniles, syngnathe filiforme, petits sparidés, crustacés minuscules — car cette prairie constitue l'un des habitats nourriciers les plus productifs de la Méditerranée côtière, abritant des centaines d'espèces à des pressions encore modestes, autour de trois atmosphères. Ce monde végétal sous-marin, enraciné dans le sédiment et nourri par une lumière qui s'amenuise, existe depuis bien avant que quiconque songe à le regarder.
Prairies de phanérogames