À quelque sept à huit milliers de mètres sous la surface, là où les épaules de la fosse plongent en parois quasi verticales vers l'axe hadal, des blocs de roche sombre fracturés par les contraintes tectoniques de la subduction s'accumulent en talus au pied d'une falaise qui se perd vers le haut dans un noir absolu. Dans la poche de vase grise abritée entre ces blocs anguleux, plusieurs holothurides hadales aux corps translucides couleur ivoire progressent imperceptiblement sur le sédiment fin, leurs pieds ambulacraires effleurant la surface et y laissant de légères traces en relief, tandis que des xénophyophores — ces géants unicellulaires qui atteignent ici leur expression la plus profonde — s'agrippent aux zones les plus calmes du substrat meuble. Un poisson-limace hadal (*Pseudoliparis* ou proche parent) dérive comme un fantôme au-delà du talus, son corps dépourvu de vessie natatoire fonctionnelle parfaitement adapté à une pression dépassant les 800 atmosphères, là où tout tissu non adapté serait instantanément écrasé. Par intermittence, des éclairs de bioluminescence cyan-bleu provenant d'organismes dérivant dans la colonne d'eau traversent l'obscurité permanente et viennent souligner brièvement les crêtes molles des holothurides et les textures humides des minéraux dans la roche fracturée, seule lumière possible dans cette zone définitivement privée de tout rayonnement solaire. La neige marine descend lentement à travers un halo néphéloïde basal — agrégats de matière organique remaniée, fragments de tests, mucus bactérien — constituant pour toute cette faune spécialisée l'unique fil qui la relie à la productivité de la surface, à des milliers de mètres et plusieurs semaines de sédimentation au-dessus.
Haut des fosses