زجاج ازدهار المشطيات

في الطبقة العليا من المحيط المفتوح، حيث تخترق أشعة الشمس الماء وتنسج فيه شبكةً من الضوء المتموّج والظلال المتحوّلة، تنتشر آلاف الرخويات المشطيّة — المعروفة بـ"جليات المشط" أو الكتينوفورات — في طوابق متراكبة من المياه الزرقاء الخضراء، كأنها قطع زجاج حيّة معلّقة في لا مكان. تبلغ هذه المخلوقات الشفافة حدّ الاختفاء، إذ لا يكشف عن وجودها إلا الهالة الضوئية الخفيفة على حواف أنسجتها الهلامية، والبريق قوسي المطر الفاتن الذي تعكسه أمشاطها الهدبية حين تصطدم بها الأمواج الضوئية الشمسية. تقطن الكتينوفورات هذه الأعماق الضحلة بيولوجياً — من الصفر حتى مئتي متر — وهي منطقة تتشابك فيها عمليات التمثيل الضوئي وتبادل الغازات وتدفق الطاقة نحو بقية سلاسل الغذاء في المحيط كله؛ فهي جزء من طيف المفترسات الرخوة التي تلتهم كميات هائلة من العوالق الحيوانية يومياً، وتؤثر بذلك في بنية الشبكات الغذائية البحرية بصورة لا تتناسب البتة مع هشاشة أجسادها. في هذا الفضاء المضيء الصامت، تدور دورة حياة كاملة بمعزل تام عن أي شاهد، كما لو أن المحيط يوجد لذاته وحده، قبل أي عين وبعد أي عين.