في عتمة مطلقة لا يخترقها ضوء الشمس، تحوم المركبة عن قرب فوق قاع مغطى بالطمي الناعم، حيث تكشف أشعة مصابيحها الباردة عن بقايا هيكل عظمي لحوت في مرحلته الأخيرة من التحلل؛ أضلاع عاجية شاهقة وفقرات شامخة تنبثق من الرواسب كشعاب مرجانية شبحية وسط فراغ لا نهاية له. تتشبث نجوم البحر البريسينجية بأعلى الأضلاع باذراع مفرودة كأجنحة لمخلوقات أسطورية، فيما تكسو الشقائق الشاحبة الفقرات ويتربع الجمبري القزم بين فجوات العظام، وكلها لا تكشف ألوانها المكتومة من كريمي وأحمر باهت إلا حيث يسقط الضوء مباشرة. الضغط هنا يبلغ مئات الأضعاف من الضغط الجوي، والماء على حافة التجمد، وتتساقط الثلوج البحرية الدقيقة ببطء أبدي عبر الحزمة الضوئية كشاهد صامت على مرور الزمن. كان هذا الجسم العملاق يوماً ما سفينة غذاء كاملة، إذ يُحول انهيار الحيتان في أعماق المحيط النظام البيئي المظلم كله لعقود، لكنه الآن في مرحلته الأخيرة، لا يتبقى منه إلا هذا المزار العظمي الذي تسكنه المخلوقات المتخصصة في استيطان ما تركه الموت، بينما تومض نقاط ضوء حيوي خافتة خضراء زرقاء في الظلام خارج نطاق الأشعة، لتذكّر بأن الحياة هنا لا تموت بل تتحول.
