في أعماق لا تتجاوز بضعة أمتار، تنحني شفرات عشب السلاحف الطويلة في حركة بطيئة ورشيقة فوق الأخاديد الرملية الشاحبة، التي نقشت عليها الأمواج الخفيفة أنماطاً متموجة تشهد على حركة مستمرة لا تهدأ. تتهاطل أشعة الشمس الدافئة عبر سطح البحر المتذبذب لتنسج على القاع سجادةً من الخطوط الذهبية المتراقصة، تلمع بها حراشف سربٍ من صغار الأسماك الفضية في ومضات متزامنة تشبه ومضات المعدن السائل، وكأن الضوء نفسه يتنفس. تنتصب رؤوس المرجان المعزولة فوق المرج كجزر حجرية حية، تتشبث بها شقائق النعمان في جيوبها المحمية بينما يرفرف الأسماك المهرج بين مخاليب مجساتها الوردية، ويجوب سمك الببغاء الصخرةَ الكربوناتية بمنقاره القوي في صبر لا ينفد. هذا النظام البيئي المرجاني الضحل هو مركز التنوع البيولوجي البحري الاستوائي بامتياز، إذ يقوم على بنية معمارية شيّدها تراكم هياكل الحيوانات المرجانية الكلسية على مدى آلاف السنين، في منطقة يتوافر فيها الضوء والدفء والأملاح بالقدر الذي تشترطه الطحالب التكافلية داخل الأنسجة المرجانية لتحريك آلة الحياة في صمت مطبق لا يشاركه أحد.
شعاب مرجانية