قشريات على الجثة

في أعماق خندق كيرماديك، حيث يبلغ الضغط الهيدروستاتيكي نحو ثمانمائة إلى ألف ضعف الضغط على سطح البحر، تستقر جثة على قاع رسوبي طري بلون الرمل الداكن، نصفها غائص في الطين العضوي المتراكم على هذا السهل الهاوي الضيق الذي تُسهم الزلازل والانزلاقات الصخرية في تشكيله على مدى آلاف السنين. يكسو الجثةَ عباءةٌ حيّة من القشريات العملاقة Hirondellea gigas، وهي قريدسات متحجرة شفافة إلى بيضاء حليبية، تتزاحم في حركة قضم متواصلة تُثير سحابة ناعمة من الغرين المعلّق فوق القاع في ماء يكاد يتجمد. لا يكشف هذا المشهد الأسود المطلق إلا وميض أزرق-أخضر بيولومينيسنسي متناثر، يتولّد داخل السرب نفسه ومن جسيمات دقيقة تعوم في عمود الماء، فيبرز على أجسام الشيتين الرطبة وعلى حبيبات الطين المثارة ببريق برودٍ عابر. في الظل البعيد، تحوم بعض أسماك الحلزون الهلامية Pseudoliparis بأجساد شبه شفافة وعظام مختزلة كيفية التكيّف مع هذه الضغوط القاسية، فيما تنتثر على رقع الطمي الهادئة كائنات الزينوفيوفور العملاقة وحيدة الخلية، شاهدةً صامتةً على عالم لا يعرف الضوء ولا يعبأ بالزمن.