Op bijna vijf kilometer diepte, in de uitgestrektheid van de Clarion-Clippertonzone, rust een veld van zwarte mangaanknollen in het bleke sediment als stenen die er altijd al hebben gelegen — en dat ook hebben gedaan, sommige al tientallen miljoenen jaren, aangegroeid met een snelheid van slechts enkele millimeters per miljoen jaar. De druk hier bedraagt meer dan vierhonderd atmosfeer, het water heeft nauwelijks anderhalve graad boven het vriespunt, en de duisternis is zo absoluut dat zij een tastbare eigenschap van de ruimte lijkt. Uit de toppen van enkele knollen stijgen steel-crinoïden omhoog als delicate levende fonteinen, hun geveerde armen in een nauwelijks waarneembare spanning met de trage diepzeestroom, filterend wat er te filteren valt in een wereld waar voedsel alleen valt als langzame mariene sneeuw uit het verre zonlicht erboven. Af en toe trilt er een koud blauw-cyaan schijnsel door het water wanneer passerende plankton bioluminescentie afgeeft, en dat vluchtige licht raakt even de bovenkant van een knol, omtrekt de pinnulae van een crinoïde, en verdwijnt dan weer in de stilte — een wereld die volledig op zichzelf bestaat, onwetend van al het andere.
Polymetallische nodulevelden