심해 4,000미터 아래, 태양빛이 닿은 적 없는 칠흑의 수층에서 두 거대한 생명체가 충돌한다. 향유고래(*Physeter macrocephalus*)의 몸통은 살아있는 절벽처럼 프레임을 가로지르며 하강하고, 그 피부에는 수십 년간 쌓인 흡반 자국과 창백한 원형 흉터들이 새겨져 있다—이전 사냥들의 기록이자 거대오징어(*Architeuthis dux*)와의 전투의 증거다. 아래에서는 거대오징어가 갈청색 잉크 구름 속에서 긴 촉수를 바깥으로 펼치며 몸을 뒤틀고, 갈고리 달린 흡반이 찰나의 틈새로 드러난다. 이들의 투쟁은 온전히 어둠 속에서 벌어지지만, 교란된 해파리류와 발광성 부유 생물들이 차가운 청람색 섬광을 뿌리며 고래의 옆구리와 오징어의 채찍질하는 팔들을 순간순간 윤곽으로 새겨낸다. 그 아래 퇴적 평원에는 망간단괴가 점점이 박히고 자루해백합(*stalked crinoids*)이 가느다란 실루엣으로 서 있으며, 마린 스노우가 400기압의 정적 속으로 천천히 가라앉는다—이 세계는 우리가 없어도 언제나 이랬고, 앞으로도 그럴 것이다.
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