क्रिनॉइड मैदान युद्ध के नीचे

समुद्र की सतह से हजारों मीटर नीचे, जहाँ सूर्य का एक भी कण कभी नहीं पहुँचता, एक विशाल अवसादी मैदान धीरे-धीरे अंधकार में फैला हुआ है — उसकी सतह पर महीन गाद, मैंगनीज़ के काले पिंड, और डंठल पर टिके क्रिनॉइड अपनी पंखुड़ियाँ उस अनंत शांति में फैलाए खड़े हैं। लगभग चार सौ से छह सौ वायुमंडलीय दाब के इस संसार में, जहाँ तापमान मुश्किल से दो-तीन डिग्री सेल्सियस तक पहुँचता है, *Physeter macrocephalus* — शुक्राणु व्हेल — का विशाल काया एक जीवित पर्वत-शिला की भाँति नीचे उतरती है, उसकी त्वचा पर वृत्ताकार कपाट-चिह्नों के पीले निशान उन अनगिनत संघर्षों की गवाही देते हैं जो इस अँधेरे ने कभी देखे हैं। उसके ठीक नीचे, *Architeuthis dux* — महाकाय स्क्विड — अपनी भुजाएँ बाहर फेंककर एक जंग-काले धुंधलेपन में सिमट जाती है, उसके हुक-वलयित चूषक क्षण-भर के लिए उस नीले-श्वेत जैव-प्रकाश में चमकते हैं जो विचलित जेलीनुमा प्राणियों द्वारा बिखेरा गया है। यह संघर्ष किसी की प्रतीक्षा नहीं करता, किसी के लिए नहीं होता — यह उस ब्रह्मांडीय मौन का हिस्सा है जिसमें महासागर युगों से अपने रहस्य जीता आया है, जहाँ जीवन और मृत्यु केवल जीव-प्रकाश की क्षणिक झलक में प्रकट होकर फिर अँधेरे में विलीन हो जाते हैं।