수면으로부터 수백 미터 아래, 태양광은 코발트빛 잔광으로 희미하게 남아 있다가 점차 심연의 어둠 속으로 녹아든다. 이 수직 농도 구배의 공간에서 수압은 수십 기압에 달하고, 온도는 급격히 떨어지며, 산소 최소층이 형성되어 독특한 생물지화학적 환경을 만들어낸다. 등불치(Myctophidae)의 발광 기관 줄기가 푸른빛 점열로 옆구리를 따라 밝히고, 독사치(Chauliodontinae)의 가늘고 긴 몸체는 군데군데 포토포어의 미세한 섬광을 내뿜으며 광대한 수층 속에 실루엣으로 걸려 있다. 반투명한 갑각류와 유리처럼 맑은 새우류는 자신의 몸에서 발하는 청록빛 화학발광으로 순간적으로 모습을 드러냈다 사라지고, 그 사이 해양설(marine snow)이라 불리는 유기 입자들이 중력에 이끌려 조용히 가라앉으며 심해의 탄소 순환을 묵묵히 이어간다. 이 세계는 어떤 목격자도 없이, 아득한 시간 동안 스스로 빛나고 스스로 침묵하며 존재해 왔다.
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