해저 중앙해령의 균열대에서 솟아오른 황화물 굴뚝들이 대성당의 첨탑처럼 어둠 속에 군림하며, 섭씨 350도에 달하는 열수를 검은 연기 기둥으로 뿜어낸다. 수백 기압의 압력이 지배하는 이 세계에서 태양 에너지는 한 줄기도 닿지 않으며, 생명은 오직 화학합성에 의존한다—황화수소를 산화시키는 미생물이 먹이사슬의 근간을 이루고, 그 희미한 대사 과정에서 피어나는 구리빛 청색 화학발광이 소용돌이치는 열수 기류를 따라 어렴풋이 흔들린다. 굴뚝 기저부에는 새하얀 이매패류가 현무암의 파편 사이에 펼쳐져 있고, 리프티아 관벌레의 창백한 관과 예티 게의 유령 같은 몸체가 열수의 온기가 배어나오는 암반 틈에 고요히 자리를 잡았다. 막 균열된 현무암의 표면에서는 억제된 주황빛 열기가 스며 나오고, 미생물 막에서 번지는 청록색 생물발광이 광물 입자와 해양 설과 함께 물기둥 속을 천천히 부유한다. 이 모든 것은 우리가 존재하기 훨씬 이전부터 지금 이 순간에도 계속되어 왔으며, 완전한 침묵과 끝없는 어둠 속에서 스스로의 규칙으로 살아간다.
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