深度2,500メートルを超える漆黒の深淵において、かつて大きな鯨の骨格であったものが、今は静かな礁となって広大な堆積物の平原に沈んでいる。多孔質の脊椎骨は長い時間をかけて風化し、硫化物の染みと石灰白が入り混じる褐色の表面には、繊細なフィラメント状の細菌マットが薄い糸のように広がり、骨の隙間や腔所にはクリーム色のイソギンチャクが密集し、脆いウミクモ類がその縁を這いながら節状の腕を暗い堆積物の上に垂らしている。水温わずか数度、300気圧を超える圧力のなか、有機物の乏しいこの深海底において、一頭の鯨の遺骸は何十年にもわたって独立した生態系を育む「有機物の島」として機能し、冷湧水や熱水噴出孔に類似した化学合成群集を支えている。上方の水柱からは、管クラゲ類の群体がゆっくりと青緑色の生物発光パルスを放ちながら通過し、その光が一瞬だけ古い骨の質感と半透明な触手の輪郭を照らし出しては、ふたたび完全な暗闇の中へと溶けていく。ここは人間の目が届かなくとも、ずっとそこに在り続けてきた世界である。
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