深海の平坦な海底に、かつて一頭のクジラが横たわっていた痕跡が、今も静かに息づいている。黒ずんだ椎骨と崩れかけた肋骨の間から、チューブワームたちが密集して立ち上がり、象牙色の鞘の先端に咲く深紅の羽根飾りが、硫化物に染まった泥の上でゆらゆらとたゆたっている。水温はほぼ2〜4℃、水圧は数百気圧に達するこの環境では、太陽光はとうに届かず、生命を支えるエネルギーは光合成ではなく化学合成——骨に染み込んだ有機物が嫌気性バクテリアに分解される際に生じる硫化水素を基盤とする——によって賄われている。白いバクテリアマットが骨の表面と周囲の堆積物をびっしりと覆い、椎骨の深部にはOsedaxの根状突起がピンク色の房となって食い込み、骨そのものを溶かしながら栄養を摂取している。漆黒の水柱をマリンスノーが音もなく降り積もる中、断続的にきらめくプランクトンの青白い生物発光だけが、この場所が確かに生きていることを、誰にも見られることなく証明している。
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