中央海嶺の裂け目に沿って、噴出したばかりの玄武岩が鈍いオレンジ=赤の熱光を放ち、氷点に近い深海水との境界では目に見えない熱揺らぎが光を歪める——水深1,000メートルを超える絶対暗黒の世界で、太陽の光は永遠に届かない。350℃に達するブラックスモーカーの煙突が硫化物の塔として林立し、その煙流は化学発光の淡い霞となって新鮮な岩盤の亀裂や硫黄粒子に覆われた光沢ある溶岩面をうっすらと浮かびあがらせる。光合成ではなく化学合成を基盤とするこの生態系では、スカーレット色の羽根飾りを持つリフティア管ワームが白い管から群生し、鉱物質の堆積物に半身を埋めた白いシロウリガイが熱水の縁に並び、ヤティクラブが硫化物の岩棚を静かに歩く。数百気圧の圧力が支配するこの空間では、マリンスノーと硫黄塵と微細な鉱物粒子が果てしない暗闇の中を漂い、微生物の薄膜が玄武岩の表面に幽かな虹彩光を与えている。水柱の彼方はコバルトブラックから絶対的な黒へと沈み、散発する青緑色の生物発光の点滅だけが、この世界が沈黙の中で脈動し続けていることを告げている。
