水深350メートルの薄明帯、潜水艇の厚いアクリル製ビューポートの向こうに、まるで宙に浮かぶ嵐雲のような生物の地平線が広がっている——ハダカイワシの群れ、オキアミ、小型エビが織りなす不均一な帯状の層が、視野全体を暗炭色と深海ブルーの色調で覆い尽くしている。35気圧近い圧力が支配するこの水域では、上方からわずかに降り注ぐコバルトブルーの残光がその上縁をぼんやりと縁取り、下縁は黒水の中へと静かに溶け消えていく。ハダカイワシたちは銀黒色のシルエットとして水柱に凍りついており、時おり発光器官が暗闇の中でかすかな光の点を刻む——かつて戦時中のソナーがこの生物の集積を海底と誤認し「偽の底」と呼んだことが、今この眼前の光景を見れば深く納得できる。潜水艇のランプはごく弱く灯されるのみで、マリンスノーと最も近くに漂う甲殻類をほんの数メートル先まで照らすにとどまり、その光はすぐに無限の青黒へと吸い込まれていく。透明なクシクラゲや繊細なゼラチン質の生物が層の縁をゆっくりと漂い、日没後には数百メートルを一気に浮上するこの巨大な生命の移動体が、今は深海の静寂の中に息をひそめている。
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