水深4,000メートルから6,000メートルの深海底に、多金属団塊が堆積物の海原を埋め尽くすように広がり、黒褐色の装甲を思わせる舗石状の地形を形成している。マンガンや鉄、ニッケル、コバルトといった酸化鉱物が数百万年という地質学的時間をかけて同心円状に析出し、それぞれの団塊は淡褐色の石灰質・珪質軟泥から半ば姿を現しながら、周囲に微細な侵食ハローと沈降物の薄いヴェールをまとっている。水圧は400気圧を超え、水温は1〜3℃という恒常的な冷気が支配するこの暗黒の世界で、通りすがるプランクトンが放つ青緑色の生物発光がごく短く瞬くたびに、酸化物の濃い輝きと漂う海洋雪の粒子が浮かび上がり、また深い無音の闇へと沈んでいく。最も高い団塊の頂には象牙色のイソギンチャクや淡色の海綿がひっそりとしがみつき、遠方の影にはヤドカリウミユリの細い茎が水流に微かに揺れて、生命が希薄ながらも確かにここに根ざしていることを示している。この場所は人類の到達以前からそのままに存在し、上方の水柱から絶えず降り注ぐ有機物の微塵を受け取りながら、地球上で最も広大な生態系のひとつとして、完全な静寂のなかで今も息づいている。
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