गाँठ फर्श मरुस्थल

समुद्र की सतह से हजारों मीटर नीचे, जहाँ जल का भार लगभग 400 से 600 वायुमंडल के बराबर है और तापमान मात्र एक से तीन डिग्री सेल्सियस पर स्थिर रहता है, वहाँ काली-भूरी बहुधात्विक मैंगनीज़ ग्रंथियों का एक विशाल कवचित फर्श फैला हुआ है — जो लाखों वर्षों में धीरे-धीरे, कुछ मिलीमीटर प्रति दस लाख वर्ष की गति से, ऑक्साइड की परत-दर-परत चढ़कर निर्मित हुई हैं। ये ग्रंथियाँ पीली-भूरी मिट्टी से आधी उभरी हैं, उनके चारों ओर तलछट के बारीक प्रभामंडल बने हैं, और उनकी सतह पर समुद्री हिमकण — मृत प्लवक, खनिज धूल, और कार्बनिक अवशेषों के टुकड़े — निरंतर धीमे झरते रहते हैं। कहीं-कहीं किसी ऊँची ग्रंथि से हाथीदाँत-सी श्वेत एनीमोन या विरल स्पंज चिपके हैं, और दूर कहीं एक डंठलदार क्रिनॉइड अपनी पंखुड़ियाँ फैलाए निश्चल खड़ा है — यह जीवन नहीं, बल्कि जीवन का एक मौन संकेत मात्र है। इस समग्र अंधकार में, गुज़रते हुए प्लवकों की अनियमित नीली-हरी जैवदीप्ति ही एकमात्र प्रकाश है — क्षणिक, बिखरी हुई, स्रोतहीन — जो उस खनिज-काली सतह को एक पल के लिए चमका देती है और फिर गहरे शून्य में विलीन हो जाती है, जैसे यह संसार सदा से अपने आप में पूर्ण रहा हो, किसी की प्रतीक्षा किए बिना।