深海平原の堆積物に刻まれた静寂の窪みに、高塩分の鹹水が湛えられ、まるで海底に埋め込まれたもう一つの海が存在するかのように、鋭く澄み切った界面がそこに横たわっている。水深4,000メートルから6,000メートル、400気圧を超える圧力の下、周囲の海水温はわずか1〜3℃に保たれ、通常の海水の数倍に達する塩分濃度を持つこの鹹水湖は、密度差によって上層の水と截然と分かれ、その鏡のような液面にシーペンの半透明な羽軸を逆さまに映し出している。三日月状に群生するシーペンたちは灰褐色の軟泥から静かに立ち上がり、その繊細な触手冠がわずかな底層流にたなびく傍ら、散乱するマンガン団塊が半ば泥に埋もれ、硫黄色の細菌マットがセープ由来の裂け目に沿って不規則に広がり、化学合成共生系を支えるイガイの一群が鹹水池の縁に静かに張り付いている。散発する生物発光プランクトンが冷たい青い閃光を一瞬だけ放ち、マリンスノーが光源のない深淵をゆっくりと沈降していく中、遠方には棘皮動物のナマコの輪郭とさらに一本のシーペンのシルエットが、この世界の広大さと、人の目など初めから必要としない深海の自足した静けさを物語っている。
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