ネフェロイド棚流れ — 海溝の肩

深さ7,500〜8,500メートル、海溝の肩部に広がる急峻な壁と狭い棚が、約800〜850気圧という想像を絶する圧力の中に沈んでいる。輪郭流が堆積物の棚をかすめるように走り、細粒のシルトや粘土粒子、海洋雪がゆるやかな水平の霞となって岩盤の縁に漂い、この薄いネフェロイド・ベールは、流れが軟質堆積物を剥ぎ取り続けることで常に補充されている。水温は1〜2℃、永遠の暗黒が支配するこの無光層では太陽光の残滓すら届かず、視野を満たすのは漂流する微生物が放つ青緑色の生物発光の微細な光点のみで、その儚い瞬光が岩肌のチャコールグレーや堆積物のスレート色を僅かに浮かび上がらせる。柔らかな堆積物ポケットには凝集した砂粒で自らの殻を作る有孔虫類のクセノフィオフォアが繊細なレースのように点在し、ヘルメット状の小さなアンフィポッドや多節脚のムンノプシドアイソポッドが霞の中で半透明の輪郭となって岩壁に沿って動き回る。さらに一歩離れた暗水の中には、柔らかな体を持つハダルスネイルフィッシュが重力を忘れたように浮遊し、この場所が人間の存在とは全く無縁に、太古から今この瞬間も続いていることを静かに証している。

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海溝の肩