水深220メートル、陽光はもはや遠い記憶のように希薄となり、コバルトブルーの残光だけが大陸棚縁辺の稜線をかすかに縁取りながら、急傾斜の斜面へと消えていく。水圧はすでに約22気圧に達し、温度は冷たく安定した層へと移行しつつあり、堆積物に覆われた壁面にはかつての地滑りが刻んだ擦り傷や細い谷筋が走り、底層近くには薄いネフェロイド層が微細な粒子を漂わせている。希薄な海洋雪——表層から沈降する有機粒子の断片——が静止した映像のように闇の中を落ちていき、透明なクラゲ類や銀色に光る中深層性の小魚がその傍らで無音のシルエットを描く。大陸棚斜面はこうした堆積物輸送と重力流、等深線に沿う底流の舞台であり、岩盤の露頭には底生生物が疎らにしがみつき、深淵へと続くカニョンの影の中では、数点の青白い生物発光がひそやかに瞬いている。人間の眼がここに届く以前から、この世界は自らの論理で静かに動き続けてきた。
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