शेल्फ किनारे का अवतरण

महाद्वीपीय शेल्फ का वह किनारा जहाँ समुद्र तल अचानक गहराई की ओर झुकता है, यहाँ लगभग 220 मीटर की गहराई पर जल का रंग कोबाल्ट नीले से गहरे इंडिगो में बदलने लगता है — सतह से छनकर आती सूर्य की क्षीण किरणें इस बिंदु पर लगभग अपनी अंतिम साँस ले रही हैं, केवल एक मंद, विसरित आभा के रूप में ऊपर की दिशा में दिखती हैं। यहाँ दबाव लगभग 21 वायुमंडल है और तापमान 8 से 12 डिग्री सेल्सियस के बीच, जो इस क्षेत्र को मेसोपेलैजिक संधि-प्रकाश क्षेत्र का हिस्सा बनाता है जहाँ प्रकाश-संश्लेषण संभव नहीं किंतु जीवन अपने अनोखे रूपों में फलता-फूलता है। खड़ी ढलान पर हल्के नीलाभ-धूसर गाद की परतें बिछी हैं जिनमें संकरी खाइयाँ और भूस्खलन के निशान उकेरे गए हैं, जबकि नेफेलॉइड परत की पतली धुंध तल के निकट लटकी है और विरल समुद्री हिमकण — सूक्ष्म जैविक अवशेषों के टुकड़े — निस्तब्ध जल में धीरे-धीरे नीचे की ओर बहते हैं। पारदर्शी जेलीफ़िश जैसे प्राणी और छोटी रुपहली मेसोपेलैजिक मछलियाँ जल-स्तंभ में मौन छायाओं की भाँति तैरती हैं, जबकि कुछ बेंथिक जीव — ब्रिटलस्टार और समुद्री पंखे — चट्टानी कगारों से चिपके, उस अँधेरी खाई की सीमा पर खड़े हैं जहाँ गहराई से उठती नीली-श्वेत जैव-संदीप्ति की बिंदियाँ यह स्मरण कराती हैं कि यह संसार मानवीय उपस्थिति से सर्वथा निरपेक्ष, अपनी शर्तों पर जीवित है।