水深200メートルから1000メートルにかけて広がる薄明帯では、太陽光はほぼ完全に失われ、わずかなコバルト色の残光が遥か上方の水面から滲み降りてくるだけだ。その青黒い水柱を舞台に、深海散乱層が大陸斜面の輪郭に沿って静かに上昇している——プランクトン性甲殻類、透明な矢虫、小型の発光魚たちが夜間の垂直回遊を行い、餌場を求めて数百メートルの鉛直距離を移動するのだ。数百気圧の冷圧に包まれたこの暗黒の空間に、生命の存在を告げるのは化学発光だけであり、カイアシ類が防御反応として放つ青緑色の微小な閃光、小型魚の腹部に整然と並ぶ発光器の列、そしてときおり遠方の暗がりに浮かびあがるマムシダラの光点の鎖が、規則的ではなく不均一な瞬きとなって水中を波紋のように伝わってゆく。大陸斜面の壁は藍色の圧力霞の奥に溶け込み、マリンスノーの白い欠片だけが無音の暗水を漂い、この生きた星座は人間の目に一度も触れることなく、今夜もまた深みから浮上し続ける。
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