ढलान छाया प्रवास

महाद्वीपीय ढलान की दीवार अँधेरे इंडिगो पत्थर की एक विशाल छाया की तरह फ्रेम के निचले कोने से तिरछी उठती है, जबकि उसके ऊपर का जल स्तंभ गहरे कोबाल्ट नीले से लेकर लगभग काले में घुलता जाता है — यहाँ सूर्य का प्रकाश इतना क्षीण हो चुका है कि वह केवल एक धुंधली स्मृति की तरह ऊपर से छनता है, और दबाव इतना प्रबल है कि प्रत्येक घन सेंटीमीटर जल दसियों वायुमंडलों का भार वहन करता है। इसी संधि-संसार में — जहाँ प्रकाश संश्लेषण संभव नहीं, फिर भी पूर्ण अंधकार नहीं — गहरे प्रकीर्णन स्तर (डीप स्कैटरिंग लेयर) की अनगिनत जीवित सत्ताएँ ढलान की आकृति को अनुसरण करते हुए ऊपर की ओर प्रवाहित हो रही हैं: पारदर्शी क्रस्टेशियाई, काँचनुमा मछलियाँ और सूक्ष्म कोपेपॉड, जिनके शरीर कभी चाँदी की चमक में, कभी नीले-हरे स्फुलिंग में अपनी उपस्थिति प्रकट करते हैं। ये जैव-संदीप्ति की चिंगारियाँ — छोटी मेसोपेलाजिक मछलियों के फोटोफोर्स की सुव्यवस्थित पंक्तियाँ, प्लवकों के रक्षात्मक प्रकाश-स्पंद, और दूर कहीं वाइपरफिश के लालटेन-जैसे संकेत — किसी नक्षत्रमंडल की तरह नहीं, बल्कि एक जीवित, अनियमित, ऊर्ध्वगामी नक्शे की तरह जल में बिखरी हैं। समुद्री हिमकण मौन में बहते हैं, कहीं-कहीं किसी स्पंद की रोशनी में एक पल के लिए दृश्यमान होते हैं, और फिर अंधकार में लौट जाते हैं — यह संसार बिना किसी साक्षी के, बिना किसी प्रयोजन के, सदा से ऐसे ही चलता आया है।