水深4,800メートル、クラリオン・クリッパートン断裂帯の奥底に、マンガン団塊が堆積した緩やかな海嶺が広がっている。炭のように黒く、不規則に丸みを帯びた団塊は、淡い灰褐色の軟泥に半ば埋もれながら密集し、数百万年という地質学的時間をかけて海水中のマンガンや鉄が層を重ねて形成されたものだ。その尾根の頂に沿って、ウミトサカ（海鰭）が細い茎を泥と団塊から伸ばし、半透明の乳白色と淡いバラ色の組織をわずかに明滅させながら静かに立ち並んでいる——水圧が50メガパスカルに達するこの暗黒の世界で、生命が存在できることの沈黙の証明として。クモヒトデが繊細に分節した腕を団塊の上に広げ、海綿動物は硬い表面に固着して、海底を漂うマリンスノーの粒子から有機物を濾し取っている。生物発光の微かな青緑色の光点が水柱に浮かび、一部のウミトサカの組織に沿ってかすかな輝きがにじみ出て、深い海盆の闇の中でこの尾根の輪郭をそっと描き出す——ここには太陽の光など届かず、音も届かず、ただ冷たく密度の高い水と、それ自体の論理で動き続ける命だけが存在している。
