समुद्री पंखों की श्रेणी

समुद्र की सतह से लगभग पाँच किलोमीटर नीचे, जहाँ जल का भार पाँच सौ वायुमंडलीय दाब के बराबर है और ताप केवल दो डिग्री सेल्सियस के निकट स्थिर रहता है, क्लेरियन-क्लिपर्टन क्षेत्र की विशाल रसातली समतल भूमि पर लाखों वर्षों में बने मैंगनीज पिंड — काले, अनियमित, मृदु धात्विक चमक लिए — पीली-भूरी गाद में आधे धँसे चुपचाप पड़े हैं, जैसे समय स्वयं यहाँ पत्थर बन गया हो। एक मंद उभरी हुई कटक के शिखर पर समुद्री पंख — क्रीम और हल्के गुलाबी रंग के, अर्धपारदर्शी — पिंडों और गाद से ऊपर उठे हैं, उनके ऊतकों में जीवन की अपनी भाषा में सायन-नीली बायोल्यूमिनेसेंस की क्षीण झलक दौड़ती है, जो अँधेरे से नहीं बल्कि जीव-रसायन से जन्मती है। नाज़ुक तारे — ब्रिटल स्टार — अपनी सन्धित भुजाएँ पिंडों पर फैलाए हैं, और कुछ स्थानों पर छोटे सेसाइल स्पंज कठोर सतहों से चिपके हैं, प्रत्येक जीव इस ठंडे अँधेरे में अत्यंत मंद जैविक प्रकाश-बिंदुओं से रेखांकित। समुद्री हिमपात के महीन कण — ऊपरी जल में मृत प्लवक और कार्बनिक अवशेषों से बना यह धीमा क्षरण — स्तंभ में निलंबित होकर नीचे उतरते हैं, इस संसार की एकमात्र गति, जो बिना किसी साक्षी के अनंत काल से चली आ रही है।