太平洋の赤道域、クラリオン・クリッパートン断裂帯の深部に広がるこの場所では、水圧は約500気圧に達し、水温は1〜2℃のまま永遠に変わることなく、光は自然には一切届かない。灰褐色の軟泥が果てしなく続く海底には、数百万年をかけて成長したマンガン団塊が無数に半ば埋もれ、その黒く艶のない表面には珪藻や有孔虫の殻が薄く積もっている。その間に聳えるのはキセノフィオフォアの巨大な集合体で、周囲から集めた堆積物粒子を精緻に組み合わせたレース状の格子構造を形成し、上方からゆっくりと沈降してくるマリンスノーの粒子を繊細な扇の縁で受け止めている——単細胞生物でありながら数センチメートルを超えるこれらの生物は、深海底における最大の単細胞生物のひとつである。格子の隙間を縫うように動く微小な甲殻類たちが、間欠的にシアンと青緑色の生物発光を瞬かせ、その一瞬の光だけが漆黒の水中に浮かび上がっては消え、また深い沈黙がこの未踏の原初の海底を満たす。
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