차갑고 완전한 어둠 속, 수심 5,000미터에 가까운 클라리온-클리퍼턴 해역의 심해저 평원은 압도적인 정적 속에 존재한다. 수백만 년에 걸쳐 퇴적된 회갈색 연니 위로 수천 개의 망간 단괴가 흩어져 있으며, 그 표면은 금속 특유의 무광 흑색으로 가라앉은 채 고운 퇴적물 속에 절반쯤 묻혀 있다. 그 사이사이로 거대 이종포자충의 섬세한 부채꼴 격자 구조가 솟아올라 있는데, 이들은 스스로 채집한 퇴적물 입자를 엮어 레이스처럼 정교한 그물망을 만들고, 해수 중에서 끊임없이 가라앉는 마린 스노우를 조용히 포획한다—단세포 생물임에도 수십 센티미터에 달하는 크기로 자라는, 지구상에서 가장 거대한 단세포 생물 중 하나다. 약 500기압에 달하는 수압과 섭씨 2도 이하의 냉수 속에서, 투명한 소형 갑각류들이 이종포자충 격자의 방 사이를 이동하며 산발적인 청록색과 남색 생물발광을 발산하고, 그 짧은 섬광만이 주변의 진밀한 어둠을 순간적으로 물들이다 사라진다. 이 세계는 인간의 존재와 무관하게 수천만 년 전부터 이 방식으로 지속되어 왔으며, 무게와 고요함과 시간만이 그 실재를 증명한다.
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