ज़ेनोफायोफोर पंख क्षेत्र

समुद्र की सतह से लगभग पाँच किलोमीटर नीचे, जहाँ जल का दाब पाँच सौ वायुमंडल से भी अधिक है और तापमान मात्र एक से दो डिग्री सेल्सियस के बीच जमा रहता है, वहाँ क्लेरियन-क्लिपर्टन क्षेत्र का यह आदिम मैदान अनंत काल से मौन पड़ा है — राख-भूरी तलछट पर बिखरे काले मैंगनीज पिंड, प्रत्येक लाखों वर्षों की धीमी खनिज परतों से निर्मित, आधे मिट्टी में धँसे, अपनी मखमली सतहों पर समुद्री हिमपात की महीन धूल संजोए। इन्हीं पिंडों के बीच से उठती हैं ज़ेनोफ्योफोर की विशाल, नाज़ुक जालीदार संरचनाएँ — एककोशिकीय जीवों में पृथ्वी के सबसे बड़े, जो तलछट के कणों को अपने चारों ओर बुनकर पंखे जैसी फीते-सी रचनाएँ खड़ी करते हैं, उनके छिद्रमय तंतुओं में धीरे-धीरे उतरते कार्बनिक कण फँसते रहते हैं। क्षणिक नीले-हरे बायोल्युमिनेसेंट चमक में लघु पारदर्शी क्रस्टेशियन इन कक्षों के भीतर से गुज़रते दिखते हैं — उनकी रोशनी एक पल को अंधेरे को चीरती है, फिर विलीन हो जाती है, और जल स्तंभ में तैरते कणों के बीच यह अथाह निशब्दता फिर से अपना साम्राज्य स्थापित कर लेती है। यह संसार बिना किसी साक्षी के था, है, और रहेगा।