深さ1万メートルを超えるシレナ海淵の底部では、密度の高い深紅色の軟泥が広大な平坦な盆地を覆い、優美な弧を描く摂食痕の溝が堆積物の表面を静かに横切っている。この溝は、超深海等脚類や端脚類といった小型の甲殻類が堆積物をかき分けながら有機物を探った痕跡であり、わずかに盛り上がった縁と緩やかに沈んだ側面が、およそ1100気圧という壊滅的な水圧の下でも生命活動が続いていることを雄弁に語っている。光合成の届かないこの漆黒の世界では、散発的に発せられる微生物や小型動物の冷たい青白い生物発光だけが闇を微かに揺らし、真っ暗な水柱を舞い落ちる海洋雪——動物プランクトンの死骸や糞粒、細菌塊からなる有機粒子——がこの生態系を支える唯一の栄養源となっている。キセノフィオフォアに似た微小なマウンドが赤い堆積物の表面に点在し、深海底の地質学的静寂の中で、誰に見られることもなく数千万年の営みが繰り返されてきたことを示している。
