クマノミのボミー庭園 — サンゴ礁

水深6〜8メートル、熱帯の透明な海水が青緑の光に満ちている。海面から差し込む太陽光は水柱を斜めに貫き、やわらかな光芒となって砂地と珊瑚の上を流れ、コースティクスと呼ばれる揺らめく光の網目がイソギンチャクの触手や石灰岩の表面を絶えず走り抜ける。丸みを帯びた単独のボミー（孤立珊瑚塊）がひとつ、白い砂と珊瑚礫の底から立ち上がり、その周囲にはオリーブ色、タン、ローズ、金緑色のイソギンチャクが群生して、それぞれの触手の束の中でクマノミたちが身をくねらせながら共生している——この関係はイソギンチャクの刺細胞毒から守られた魚と、魚の存在で天敵を追い払うイソギンチャクとの、精緻な相利共生の産物だ。ボミーの周縁にはエダミドリイシ、コブハマサンゴ、石灰岩の被覆形成物が密なリーフモザイクを成し、数本のゴルゴニアが海流にしなやかに傾く一方、フレームの端ではブダイが石灰質の骨格を砕いてかすかな白い粉を舞い上がらせている。水温25〜29℃の安定した熱帯海水と高い透明度が光合成に依存するサンゴ虫の石灰化を支え、この密度の高い生物多様性は、人の目が届かない場所でも寸刻の途切れもなく続いている。

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