En las aguas tropicales someras del Indo-Pacífico, a apenas seis u ocho metros de profundidad, la columna de agua actúa como un prisma viviente: la radiación solar atraviesa la superficie y se descompone en haces temblorosos de azul y turquesa que dibujan cáusticas danzantes sobre la arena carbonatada y los pólipos vivos. Aquí, a presiones que apenas superan la atmósfera y con temperaturas estables en torno a los 27 °C, un único bommie de coral —estructura biogénica construida sobre milenios de carbonato cálcico secretado por escleractinios como *Porites* y *Acropora*— se alza desde el fondo arenoso como una ciudad en miniatura, rodeado de anémonas de las especies *Heteractis* y *Stichodactyla*, cada una colonizada por grupos de peces payaso del género *Amphiprion* cuyas escamas naranjas y blancas relucen en el fulgor oblicuo del sol. La simbiosis entre estas anémonas y sus huéspedes ictiológicos es una de las asociaciones mutualistas más estudiadas de la ecología de arrecifes: el pez obtiene refugio y residuos alimentarios, mientras que su movimiento continuo entre los tentáculos nematocistados aumenta la oxigenación del tejido del cnidario. Más allá del bommie, la cresta arrecifal se despliega en un mosaico denso de corales ramificados y encrustrantes, gorgonias que ondulan con la corriente de marea, y un loro —*Scarus* o *Chlorurus*— que arranca fragmentos de carbonato con su boca fusionada, un proceso bioerosivo que produce parte de la arena blanca del propio sustrato; todo existe con la precisión silenciosa de un ecosistema que lleva funcionando mucho antes de que hubiera ojos para contemplarlo.
Arrecife de coral