흰동가리 산호 정원 — 산호초

수심 6~8미터, 열대 바다의 밑바닥은 온통 빛의 언어로 가득하다. 수면을 통과한 열대 햇살이 청록빛 수주를 타고 내려오며 산호 봄비 위에 출렁이는 빛의 그물—코스틱 패턴—을 끊임없이 새로 짜고, 그 아래 탄산칼슘으로 빚어진 반구형 산호 봉우리가 창백한 물결무늬 모래 위에 홀로 솟아 있다. 봉우리 주변에는 올리브빛, 황금빛, 장밋빛 말미잘들이 밭을 이루며 저마다의 촉수를 미세한 해류에 맡기고 있고, 그 속을 무수한 흰동가리들이 비늘을 빛내며 유유히 오간다—이 공생 관계는 수백만 년의 진화가 새겨 넣은 것으로, 말미잘의 자포 독소에 면역된 흰동가리만이 이 부드럽고 치명적인 정원의 주민이 될 수 있다. 가지산호(아크로포라)의 섬세한 가지들과 울퉁불퉁한 포라이트의 돔들이 밀도 높은 초 모자이크를 이루고, 먼 배경에서는 앵무고기 한 마리가 석회암을 갈아 먹으며 탄산칼슘 가루를 뒤에 흘린다—이 작은 행위가 결국 산호 모래가 되어 이 풍경 전체의 밑바닥을 이룬다. 이 생태계는 어떤 목격자도 없이, 이 순간에도 스스로 돌아가고 있다.

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