深さ8,000メートルを超えるケルマデック海溝の垂直に近い断崖が、割れた玄武岩の黒い岩肌と灰色の堆積棚を連ねながら視界の果てへと落ちていく。太平洋プレートがオーストラリアプレートの下に沈み込む沈み込み帯の産物であるこの地形は、地球上で最も急峻なテクトニックな傷跡の一つであり、かつてはここに光が届いたことがない。水温1〜2℃、静水圧800気圧を超える環境のなかで、柔らかい堆積棚には大型有孔虫の一種であるキセノフォフォラが薄いベージュ色の不規則なロゼット状群落を形成し、壁面の岩の割れ目には有機物に富む泥の薄い膜が貼りついている。遠方の漆黒の水中にちらちらと瞬く青緑色の生物発光の光点が、岩壁の輪郭と堆積層の縁を断片的に照らし出し、その周囲ではゆっくりとマリンスノーが舞い降りている。ゴースト状に半透明なヘビ魚が岩棚のそばに静止し、壁の基部の堆積物には白く節くれだったヒロンデレア・ギガスの群れが自然に沈下した死骸を囲んでいる——すべては観察者なき深淵で、億年の静寂の中に自律的に完結している。
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