사라지는 절벽 단층 — 케르마데크 해구

심해의 어둠 속에서, 거의 수직에 가까운 케르마덱 해구의 벽이 시야 아래로 끝없이 이어진다. 쪼개진 현무암 기반암과 회백색 퇴적층 선반으로 이루어진 이 절벽은 태평양판이 호주판 아래로 침강하면서 형성된 거대한 구조적 상흔으로, 수심 8,000미터를 훌쩍 넘는 지점에서 약 800기압에 달하는 수압이 사방을 짓누른다. 먼 수중의 암흑 속에서 간헐적으로 깜박이는 청록색 생물발광의 불꽃들이 바위 균열의 윤곽과 퇴적층 선반의 테두리를 순간적으로 드러내고, 그 희미한 빛 속에서 연베이지색 크세노피오포라들이 유리처럼 부서질 듯한 유기체의 형상으로 부드러운 암반 표면에 달라붙어 있다. 유백색의 반투명한 몸체를 가진 심해 달팽이고기 한 마리가 선반 근처에서 아무런 움직임 없이 부유하며, 그 아래 유기물이 농축된 퇴적층 위에서는 *히론델레아 기가스*를 포함한 초대형 단각류들이 자연스럽게 가라앉은 사체 주변에 모여 청록색 반짝임을 간신히 포착하며 먹이를 취한다. 해양 설화처럼 내려앉는 마린 스노우의 입자들이 이 고요한 암흑 속을 천천히 표류하고, 1~2°C의 차가운 물은 빛도, 소리도, 인간의 어떠한 흔적도 없이 지구가 스스로를 침잠시킨 채 존재해 온 이 세계를 태곳적 침묵으로 채운다.

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케르마데크 해구