विलुप्त दीवार कगार

कर्मादेक खाई की यह ऊर्ध्वाधर भित्ति — चारकोल-काली बेसाल्टी शिला और राख-धूसर अवसाद की संकरी अलमारियों से निर्मित — दृष्टि की सीमा से परे अनंत अंधकार में विलीन होती जाती है, मानो पृथ्वी की पपड़ी स्वयं को मेंटल में समर्पित कर रही हो। यहाँ जल का तापमान मुश्किल से एक से दो डिग्री सेल्सियस है और जलस्थैतिक दाब आठ सौ वायुमंडल से भी अधिक — इतना प्रचंड कि प्रोटीन संरचना और कोशिका-कला को बनाए रखने के लिए जीवन को विशेष जैव-रासायनिक अनुकूलन विकसित करने पड़े हैं। दूर के जल में विरल नीले-हरे जैव-प्रदीप्त बिंदु अनिश्चित अंतरालों पर चमकते हैं — किसी क्षणिक दूत की तरह — और उनकी क्षणिक आभा में शिला-भंगों की रेखाएँ, अवसाद-अलमारियों के किनारे, और मृदु उभारों पर टिके बेज रंग के ज़ेनोफ्योफोर्स — वे विशालकाय एककोशिकीय जीव — अल्पकाल के लिए दृश्यमान हो उठते हैं। भित्ति के आधार के निकट कार्बनिक-समृद्ध अवसाद की एक प्राकृतिक संकरी पट्टी पर *Hirondellea gigas* जैसे विशालकाय एम्फिपोड किसी स्वाभाविक रूप से गिरे हुए मृत जीव के चारों ओर एकत्र हैं — उनके खंडित श्वेत शरीर सियान-हरी चमक में अल्पक्षण के लिए उजागर होते हैं — और एक पारभासी हैडल स्नेलफिश मध्य दूरी में एक उभार के पास निश्चल-सी तैरती है, उसका जेलीनुमा पीलापन और जीव-प्रकाश की धुंधली आभा ही उसे उस अपार कृष्णता से अलग करती है। यह खाई कोई साधारण गहराई नहीं है — यह एक टेक्टोनिक घाव है, प्राचीन, मूक, और पूर्णतः अपने आप में संपूर्ण, जहाँ समुद्री हिमपात के कण निर्बाध बहते हैं और कोई साक्षी नहीं।