ケルマデック海溝の最深部近く、水深8,000メートルを超える漆黒の領域で、一匹の半透明なカイメンウオがほとんど動かずに有機物に富んだ泥の上に漂っている——その体はゼラチン質で淡いピンクがかった白色をしており、内臓の輪郭がうっすらと皮膚を通して見え、約800気圧という想像を絶する水圧の中でもなお生きていることの証を静かに示している。周囲の堆積物の表面では、巨大端脚類*Hirondellea gigas*が湾曲した白い体を糞粒や巣穴の入り口のあいだに滑らせ、薄い微生物フィルムに覆われた暗褐色の泥面を丹念にたどっている——これらの動物は、何千メートルも上方から沈降してきた有機デトリタスを分解する、この深淵における主要な腐食者である。斜面の縁ではキセノフィオフォア類が繊細な白いレース状の形で泥から立ち上がり、その周囲では海洋雪が漂い、薄いネフェロイド層が海底直上の水を霞のように満たしている。太陽光は遥か上方の水面付近で完全に消え失せており、この暗闇を微かに切り裂くのは水柱中に点在する生物発光の青緑色の冷たい光のみであり、その光がゼラチン質の肉体や古い堆積物のテクスチャーをかろうじて浮かび上がらせている。ここは太平洋プレートがオーストラリアプレートの下へと沈み込む地球の縫い目であり、地殻変動と重力と時間だけが支配する、人類の知覚の外に永遠に存在し続ける静寂の世界である。
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