घोंघा मछली कीचड़ के ऊपर

कर्मदेक खाई की तलहटी में, जहाँ जलस्तंभ का भार लगभग आठ सौ वायुमंडल के बराबर दबाव बनाता है, एक पारभासी हैडल स्नेलफ़िश अपने जिलेटिनस शरीर को महीन कार्बन-समृद्ध अवसाद के ठीक ऊपर थामे हुए निश्चल तैरती है — उसकी त्वचा इतनी पारदर्शी है कि भीतर के मृदु अंग धुंधले खाकी रेखाचित्र की तरह झलकते हैं, मानो जीवन और शून्य के बीच की सीमा ही देह बन गई हो। नीचे की गहरी मिट्टी में विशालकाय एम्फ़िपॉड *Hirondellea gigas* मुड़ी हुई पीली अल्पविरामों की तरह बिखरे हैं, मल-कणों के ढेरों, सूक्ष्म बिल-द्वारों और पतली जीवाणु-पर्तों के बीच से सरकते हुए उस कार्बनिक देत्रिटस को खँगाल रहे हैं जो ऊपर की समुद्री हिमपात की तरह धीरे-धीरे इस स्थलाकृतिक कीप में संचित होता रहता है। नाज़ुक ज़ीनोफ़ियोफ़ोर्स ढलान से फ़ीके फ़ीते-जैसे रूपों में उठे हैं, उनके अर्ध-धँसे परीक्षण चाक-सफ़ेद भूतों की भाँति मिट्टी से बाहर झाँकते हैं। इस अखंड अंधकार में कोई सूर्यप्रकाश नहीं उतरता — केवल जल-स्तंभ में तैरते सूक्ष्म जीवों की विरल नीली-हरी जैव-प्रतिदीप्ति के धुंधले बिंदु हैं, और उनके बीच एक गहन, भारी मौन है जो यह सिद्ध करता है कि यह संसार हमारी उपस्थिति से पहले भी था, और हमारे बिना भी पूर्ण है।