सल्फाइड हिम में अस्थि-कृमि

समुद्र की सतह से लगभग ढाई हज़ार मीटर नीचे, जहाँ दाब सौ से अधिक वायुमंडलों के बराबर होता है और सूर्य का एक भी फ़ोटॉन नहीं पहुँचता, एक विशाल व्हेल का अस्थि-पंजर अंधेरे तल की महीन तलछट में आधा धँसा पड़ा है — मृत्यु नहीं, बल्कि एक नए संसार का उद्गम। टूटी हुई कशेरुकाओं और टेढ़ी पसलियों की सतह पर श्वेत सल्फाइडी जीवाणु-चटाइयाँ जमी हैं, मानो हड्डियों पर हिमपात हुआ हो, और इन्हीं दरारों और मज्जा-नलिकाओं में ओसेडैक्स बोनवर्मों के सैकड़ों पारदर्शी डंठल गहरे धँसे हैं, जिनके किरमिजी पंख स्थिर जल में थिरकते प्रतीत होते हैं — ये विशेष जीव हड्डी के भीतर से वसा और प्रोटीन को अवशोषित कर जीवित रहते हैं। केमोसंश्लेषण की प्रक्रिया से उत्पन्न सल्फाइड इस स्थल को एक स्वायत्त ऊर्जा-द्वीप में बदल देता है, जो शीत-रिसाव और जलतापीय छिद्रों की पारिस्थितिकी से कार्यात्मक रूप से साम्य रखता है। छोटे कोपेपॉड और प्लवक के क्षणिक नीले-हरे बायोल्युमिनसेंट चमकारे हड्डी की चाकिया बनावट और लाल प्लमों को क्षण-भर उजागर करते हैं, जबकि हेगफ़िश पसलियों के बीच कुंडली मारे विचरती हैं और एक स्लीपर शार्क की धुँधली आकृति अंधेरे की सीमा पर अदृश्य होती जाती है — यह समूचा दृश्य लाखों वर्षों से मनुष्य की दृष्टि के बिना, अपनी शर्तों पर, अपनी गहन निस्तब्धता में जीवित है।