व्हेल पर वाइपरफिश

समुद्र की सतह से लगभग ढाई किलोमीटर नीचे, जहाँ दबाव इतना प्रचंड है कि वह किसी भी अस्थि को धीरे-धीरे रेत में धँसा देता है, एक विशाल व्हेल का कंकाल अंधकार में पसरा हुआ है — पसलियाँ एक ध्वस्त गिरजाघर की तरह उठी हुई हैं, कशेरुकाएँ गाद में आधी समाई हुई हैं। हड्डियों पर पीले-मोमी जीवाणु-कालीन फैले हैं और सल्फाइड-समृद्ध अवसाद से उठती हरी आभा उन्हें एक विचित्र, लगभग प्रेतात्मक चमक देती है — यह रसायन-संश्लेषण की वह अद्भुत प्रक्रिया है जो सूर्यप्रकाश की अनुपस्थिति में भी जीवन को ऊर्जा देती है। पसलियों के बीच से छोटे क्रस्टेशियन भागते हैं और उनके भय से उत्पन्न नीलम-नीली जैव-प्रकाशीय चमकें उस गीली हड्डी की बनावट को पल भर के लिए उजागर करती हैं, जबकि Osedax कृमि अपनी जड़ों से हड्डी की वसा को भीतर से खा रहे हैं और हैगफिश खोखले अवकाशों में लिपटी हैं। एक वाइपरफिश काली तलवार की तरह मध्यजल में तिरछी होती है — उसके सुई-लंबे जबड़े और नुकीले दाँत उसी बिखरी हुई बायोल्यूमिनेसेंस में उकेरे गए एक रेखाचित्र मात्र हैं — और दूर अंधकार के किनारे पर एक स्लीपर शार्क की विशालकाय छाया स्थिर है, मानो यह संसार सदा से ऐसा ही था, और सदा ऐसा ही रहेगा।