In einer Tiefe von etwa 2.500 Metern, weit unterhalb jeder Lichtschwelle, liegt das Skelett eines Wals im Schlamm des Meeresbodens wie eine gestrandete Kathedrale aus Knochen – die Wirbel halb versunken, der Rippenbogen sich schwarz und wuchtig gegen das absolute Dunkel abhebend. Der Bereich ist dicht besiedelt: blasse, wachsartige Bakterienmatten überziehen Schädelknochen und angereichertes Sediment mit einem fahlen, schwefelgrünen Schimmer, während die gefiederten Plumula von Osedax-Würmern aus den porösen Wirbelknochen herausragen und Schleimale sich durch die Hohlräume winden – ein Ökosystem, das nach dem Smith-&-Baco-Sukzessionsmodell über Jahre und Jahrzehnte chemosynthetisch aktiv bleiben kann. Durch das Rippengeflecht hindurch schießen aufgeschreckte Amphipoden und Krebstiere in Zyan- und Saphirblau, ihre Biolumineszenz kurze, kalte Blitze im Wasserkörper, die für einen gefrorenen Augenblick feuchte Knochenstruktur, fettiges Sediment und schwebenden Meeresschnee sichtbar werden lassen. Als schwarze Klinge schneidet ein Viperfisch – *Chauliodus* sp. – durch das Mittelwasser, sein nadelförmiges Profil und die dolchartigen Fangzähne fast vollständig als Silhouette gezeichnet, ein Raubtier der Mitternachtszone, das den chemischen Gradienten des Walgefälls aus der Wassersäule heraus wahrnimmt. Am Rand der Finsternis verharrt die dunkle Masse eines Grönlandhais reglos, unter einem Druck von rund 250 Atmosphären, in einer Stille, die kein Licht und kein Geräusch von der Oberfläche je erreicht.
Walfall