सनबर्स्ट रीफ शिखर

समुद्र की सतह से मात्र दो मीटर नीचे, सूर्य की सुनहरी किरणें लहरों के उखड़ते-बिखरते जाल से छनकर नीचे उतरती हैं और पीले-सफेद प्रकाश की लकीरें चूने की चट्टानों तथा शाखाओं वाले एकरोपोरा प्रवाल-स्तंभों पर नाचती हैं — यह कॉस्टिक प्रकाश का वह जीवंत खेल है जो केवल उथले, पारदर्शी उष्णकटिबंधीय जल में ही संभव है। एकरोपोरा की प्रत्येक शाखा पर सूक्ष्म पॉलिप अपनी कोमल भुजाएँ फैलाए हैं, जो प्रकाश-संश्लेषी शैवाल — ज़ूज़ैन्थेले — को पोषण देते हुए उस कार्बोनेट भित्ति का निर्माण करते हैं जो लाखों वर्षों से इस चूनेपत्थर की संरचना को खड़ा किए हुए है। लहरों की हल्की-हल्की थपेड़ें पूरे दृश्य को एक जीवंत कंपन देती हैं, जबकि तोता मछलियाँ — तूर्किस, हरे और गुलाबी रंगों में दमकती हुई — अपनी चोंच-नुमा दाँतों से प्रवाल की सतह को खुरचती हुई निकल जाती हैं, इस प्रक्रिया में बारीक कार्बोनेट रेत उत्पन्न करती हैं जो आगे चलकर उन चमकीले श्वेत तटों का आधार बनती है। एक दरार में सिमटा हुआ समुद्री एनिमोन अपने स्पर्शकों को धाराओं में लहराता है, और उसके भीतर विदूषक मछलियों की एक जोड़ी निस्संग विचरती है — यह परस्पर जीविता का वह मूक करार है जो मनुष्य के अस्तित्व से कहीं पहले से इस नील-हरित जल में चल रहा है।