बादल छाया प्रवाल भित्ति

उष्णकटिबंधीय सूर्य की सीधी किरणें मात्र दो से पाँच मीटर की गहराई पर प्रवाल-भित्ति के इस चपटे विस्तार को जीवंत रंगों में नहला देती हैं, फिर एक बादल का विशाल साया जल की सतह पर सरकता है और पूरे दृश्य को पल भर में शीतल नीले-हरे प्रकाश की चादर में लपेट लेता है — यह प्राकृतिक उजाले और छाया का वह अनंत खेल है जो समुद्र के इस सबसे उथले, सबसे प्रकाशमान खंड में बिना किसी साक्षी के प्रतिदिन चलता रहता है। चौड़ी मेज़ाकार प्रवाल-शिलाएँ कार्बोनेट के हल्के मलबे और रेत की जेबों पर महीन जालीदार छाया बिखेरती हैं, जबकि विशाल शंखकवचों की पट्टियाँ जहाँ-जहाँ सूर्य फूट पड़ता है, नीले, हरे-पीले और काँसई रंग की इंद्रधनुषी आभा से दमक उठती हैं — ये द्विकपाटी मृदुकाय जीव प्रकाशसंश्लेषी शैवाल को अपनी ऊतकों में पाले रखते हैं और इसीलिए प्रकाश के प्रति इतने संवेदनशील हैं। ऊपर लहराती जल-सतह से उतरती हुई कम्पायमान कॉस्टिक रेखाएँ और सुनहरी ईश्वरीय किरणें प्रवाल-स्तंभों के बीच नाचती हैं, जहाँ तोता-मछली अपनी कठोर चोंच से प्रवाल-चूना-पत्थर को खुरचती है और उसे महीन रेत में बदलती जाती है — यही भूवैज्ञानिक प्रक्रिया उष्णकटिबंधीय समुद्र तटों की श्वेत रेत की जननी है। एक संरक्षित खाँचे में एनिमोन की कोमल, धीमे हिलती भुजाओं के बीच एक जोड़ी क्लाउनफ़िश विचरण करती है, जबकि एक गोर्गोनियन पंखा उथली धारा में झुक-झुककर समुद्री जल से पोषक कण छानता रहता है — यह सारा जैव-वैभव, इस असाधारण स्पष्ट जल में तैरते महीन निलंबित कणों के बीच, बिना किसी प्रयोजन के, बिना किसी दर्शक की प्रतीक्षा किए, अनादि काल से यूँ ही अस्तित्वमान है।