समुद्री हिम प्रभामंडल

समुद्र की सतह से सैकड़ों मीटर नीचे, जहाँ सूर्य का प्रकाश एक क्षीण, मरणासन्न नीले आभास में घुल जाता है, एक अकेली स्टोमिइड ड्रैगनफ़िश लगभग स्थिर जल में निलंबित है — जैसे समय स्वयं यहाँ भारी और घना हो गया हो। इस मध्यपेलाजिक क्षेत्र में जल का दाब दस से पचास वायुमंडलीय गुना तक पहुँच जाता है, तापमान चार से आठ डिग्री सेल्सियस के बीच ठिठुरता रहता है, और प्रकाशसंश्लेषण की कोई संभावना नहीं बचती। मछली के पार्श्व और अधोभाग में बिखरे फ़ोटोफ़ोर्स — विशेष जैवदीप्तिशील अंग — नीले-हरे बिंदुओं की भाँति जलते हैं, जो शिकारियों को भ्रमित करने, संभावित साथियों को संकेत देने, या नीचे से देखने पर आकाशीय पृष्ठभूमि से घुलने-मिलने के लिए विकसित हुए हैं — प्रतिप्रकाश छद्मावरण की अद्भुत जैविक कला। उनके चारों ओर समुद्री हिम की वर्षा होती है: मृत प्लवकों, मल-कणों, और जैव अवशेषों के असंख्य टुकड़े ऊपर के प्रकाशित जगत से इस अँधेरे में धीरे-धीरे उतरते हैं, महासागर के कार्बन-चक्र की एक शाश्वत, मूक प्रक्रिया को जीवित रखते हुए — यह संसार किसी साक्षी की प्रतीक्षा किए बिना, अपनी ही लय में, अपना अस्तित्व जीता रहता है।