गांठों के ऊपर हिमपात

समुद्र की अथाह गहराई में, जहाँ दाब लगभग पाँच सौ वायुमंडल के बराबर है और जल का तापमान मुश्किल से दो डिग्री सेल्सियस तक पहुँचता है, वहाँ धूसर-भूरी अतल मिट्टी पर मैंगनीज और लोहे से भरपूर काले बहुधात्विक पिंड बिखरे पड़े हैं — करोड़ों वर्षों की भूवैज्ञानिक धीमी प्रक्रिया के मूक साक्षी, जो कभी-कभी किसी नाजुक डंठलदार स्पंज या शांत समुद्री एनीमोन को अपनी कठोर सतह पर टिकने का आधार देते हैं। ऊपर से निरंतर झरती हुई समुद्री हिम — मृत प्लवकों, मल-कणों और कार्बनिक अवशेषों की अनंत बर्षा — इस विस्तृत मैदान के ऊपर एक धीमे खगोलीय तूफान की भाँति तैरती है, जल स्तम्भ को जीवन के क्षीण अवशेषों से भरते हुए और तलछट को पीढ़ी-दर-पीढ़ी संचित करते हुए। जल की निचली परतों में छोटे-छोटे जिलेटिनी जीव अपने शरीर से नीले-हरे जैव-प्रकाश की मंद चिंगारियाँ उत्सर्जित करते हैं, जो इस असीम अंधकार में दूर टिमटिमाते तारों जैसी प्रतीत होती हैं — कोई बाहरी प्रकाश नहीं, कोई दिशा-बोध नहीं, केवल जीवन का अपना प्रकाश। होलोथूरियन धीरे-धीरे मिट्टी पर सरकता है, ऑफियूरॉइड की बाहें पिंडों के बीच छिपी हैं, और यह सम्पूर्ण जगत — अपने विशाल दाब, अपनी हाड़ कँपाने वाली ठंड और अपनी पूर्ण नीरवता के साथ — हमारी अनुपस्थिति में भी, हमारी जानकारी से परे भी, उसी प्रकार अस्तित्व में बना रहता है जैसा वह अरबों वर्षों से रहा है।