गहरे तल का संगम

समुद्र की असाधारण गहराइयों में, जहाँ जल का भार लगभग पाँच सौ वायुमंडलीय दाब के बराबर होता है और तापमान मात्र दो डिग्री सेल्सियस के आसपास स्थिर रहता है, एक उथली खाँच में महीन तलछट जमा हो गई है — राखी-भूरी, मखमली, और असंख्य वर्षों की निःशब्द वर्षा से बनी। इस तलछट में आधे धँसे हुए बहुधात्विक पिंड बिखरे पड़े हैं, मैंगनीज और लौह-ऑक्साइड से निर्मित ये काले गोल पत्थर लाखों वर्षों में एक-एक परत चढ़कर बने हैं, उनकी सतह पर महीन गाद की धूल जमी है जो उन्हें तल की मिट्टी से अलग पहचानना कठिन बना देती है। खाँच के किनारों पर नलिकाओं में रहने वाले कृमि कोमल तंतुओं की तरह तलछट से उभरे हैं, और उनके बीच होलोथुरियन — समुद्री खीरे — निश्चल पड़े हैं, उनके मृदु शरीर इस अपार दाब में भी जीवित, किंतु पूर्णतः स्थिर। दूर से आती नीली जैवदीप्ति के विरल बिंदु — किसी अदृश्य जीव की क्षणिक चमक — पिंडों की रूपरेखा और कृमि-नलिकाओं के सिरों को अत्यंत मंद प्रकाश में उकेरते हैं, जबकि ऊपर के जल-स्तंभ से धीमे-धीमे उतरते समुद्री हिमकण इस अँधेरे में निलंबित रहते हैं — यह संसार बिना किसी साक्षी के, बिना किसी स्मृति के, अपनी प्राचीन लय में साँस लेता रहता है।