심해 단괴 군집 — 다금속 단괴 지대

클라리온-클리퍼턴 해역의 심해 평원에서, 미세한 퇴적물이 완만한 와지(swale) 안으로 천천히 쌓이며 형성된 이 장소는 수천만 년에 걸쳐 빚어진 것이다. 망간과 철, 코발트, 니켈이 겹겹이 침착되어 이루어진 흑색 단괴들이 연회갈색의 심해 니토 위에 흩어져 있으며, 그 상당수는 반쯤 퇴적물 속에 묻혀 표면에만 둥그스름한 윤곽을 드러낸다. 압력이 약 480기압에 달하는 이 환경에서도 생명은 존재하며, 와지의 가장자리를 따라 관서식 다모류 벌레들이 부드러운 퇴적물 사이로 섬세한 관을 내밀고, 해삼들은 단괴와 단괴 사이의 진흙 위에 아무 움직임 없이 납작하게 엎드려 있다. 빛이라고는 전혀 존재하지 않는 이 암흑 속에서, 간헐적으로 명멸하는 청색과 시안 빛깔의 생물 발광만이 단괴의 굴곡과 벌레관의 실루엣을 희미하게 드러내며, 그마저도 방향도 근원도 없이 공간 속에 잠시 번졌다가 사라진다. 해양 설(marine snow)처럼 가라앉는 유기물 입자들이 수직의 검은 수층을 천천히 통과하며 이 평원 위로 내려앉고, 인간의 존재와는 완전히 무관하게, 이 세계는 고요하고 원초적인 자신의 리듬 속에서 계속해서 존재한다.

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다금속 단괴 지대